О том, как и для чего в Восточной Пруссии ловили ворон, мы уже говорили. Теперь поговорим о ловцах янтаря.
Янтарь ценился ещё в глубокой древности. Ему приписывали многочисленные целительные свойства. За крошечную фигурку человека, вырезанную из куска янтаря, в Древнем Риме можно было купить здоровенную фигуру живого раба.
Самый мощный слой глауконитовых глин (или «голубой земли»), содержащих в себе янтарь, находится на побережье Земландского полуострова. Неудивительно, что самый первый научный труд, посвященный янтарю и его целебным свойствам, увидел свет именно в Восточной Пруссии. Андреас Аурифабер, профессор медицины, ректор университета в Кёнигсберге (и по совместительству личный врач герцога Альбрехта Гогенцоллерна) в 1551 году сочинил «Историю янтаря» («Succini Historia»).
Самым простым способом добычи солнечного камня был банальный сбор его в тех местах, где волны размывали янтароносный пласт. Таким образом янтарь собирали ещё пруссы, от которых, по Янтарному пути, проходившему по Висле через территорию нынешних Чехии и Австрии, янтарь попадал в Римскую империю и дальше, в Египет. Считается, что за несколько тысяч лет было добыто более 125 тысяч тонн балтийского янтаря.
С приходом в Восточную Пруссию Тевтонского ордена рыцари не смогли пройти мимо той выгоды, что приносила торговля солнечным камнем. Орденом был установлен янтарный регал (Bernsteinregal — янтарная регалия, янтарная привилегия) — монополия на сбор и продажу янтаря (аналогичная монополия была, кстати, и на вылов осетров). Комтур замка Лохштедт по совместительству имел и должность бернштайнмайстера. Подчинённые ему люди контролировали сбор янтаря на побережье от Пиллау (Балтийска) до Раушена (Светлогорска) и скупали его у сборщиков. Незаконный сбор был запрещён. Нарушителей ждало наказание вплоть до смертной казни. На старинной немецкой гравюре, изображающей сбор янтаря, нарисована и виселица. О янтарной регалии будет отдельный рассказ.
После упразднения ордена, резиденция бернштайнмайстера была перенесена в Гермау (Germau, ныне Русское), неподалеку от Пальмникена (Palmnicken, Янтарный). Вскоре туда же перевели и так называемый «Янтарный суд». На окраине Гермау, кстати, есть Виселичная гора (Galgenberg). Название говорит само за себя.
Прошли века, а ловцы янтаря по прежнему занимаются своим нехитрым промыслом. Во времена зимних штормов десятки, если не сотни «рыбаков» морозят свои, хм… ноги в Балтийском море. Каждый из них надеется, что уж вот ему-то точно повезёт и сегодня он выловит такой кусок янтаря, какого ещё не видывал свет.
UPD 15.01.2022. В современной России незаконная добыча янтаря может являться уголовно наказуемым деянием. В соответствии со ст. 7.5 КоАП РФ «Самовольная добыча янтаря, нефрита или иных полудрагоценных камней» незаконная добыча, хранение, транспортировка или сбыт сырца или изделий из янтаря наказывается штрафом до полумиллиона рублей (для физлиц) с конфискацией средств добычи.
В случае, если лицо, занимающееся незаконной добычей янтаря, уже подвергалось административному наказанию (т.е. если сборщика задержали за добычу янтаря повторно), то в соответствии со ст. 255 УК РФ «Нарушение правил охраны и использования недр», то ему может грозить наказание вплоть до лишения свободы на срок до 2-х лет и штраф до 200 000 рублей. Если стоимость незаконно добытого янтаря превышает 1 млн рублей (крупный размер), наказанием может стать лишение свободы на срок до 4 лет со штрафом до полумиллиона рублей.
Ежегодно в Калининградской области задерживают десятки дайверов, занимающихся незаконной добычей янтаря в Балтийском море.
Как видим, до строгостей орденских времён мы ещё не добрались. Жизни за незаконную добычу, слава богу, не лишают. Да и сбор янтаря на пляже пока ещё разрешён.