1 августа 1914 года Россия вступила в Первую мировую войну. А уже в воскресенье 23 августа 1914-го среди жителей Велау началась паника, вызванная приближением русских войск. Началось бегство мирного населения в Кёнигсберг. Люди шли пешком, ехали на велосипедах и повозках. Единственный поезд из Велау до Кёнигсберга был переполнен. 24 августа в Велау царил хаос. Город был переполнен беженцами из восточных районов и солдатами отступающих немецких частей. На следующий день в 9-32 утра взорвали «Длинный мост» (Длинный мост — Lange Brücke — мост через реку Прегель). Однако это не помогло, и уже 25 августа в город вошли русские войска. Владельцу местной типографии и бургомистру Велау Рихарду Шеффлеру удалось договориться с русским командованием о предотвращении возможных грабежей. 30 августа Шеффлер поручился перед адъютантом генерала Ранненкампфа лейтенантом Зивертом в том, что в Велау будет сохранен порядок среди мирного населения. Для гарантии русской армейской комендатуре были предоставлены двое заложников из числа горожан. После того, как оккупационные власти остались довольны сотрудничеством с немецкими помощниками, городу было разрешено вновь ввести у себя самоуправление.
Заместителем бургомистра был назначен владелец кожевенного завода Густав Мейер Рендант, городским секретарём стал бухгалтер Курт Шеффлер. 10 горожан выполняли функции полицейских, для чего им выдали белые нарукавные повязки.
Новому городскому самоуправлению пришлось нелегко. Хлопоты доставляли не только русские, но и немецкие беженцы, которые зачастую действовали в сговоре с русскими. Но в борьбе с мародерами городская полиция получала поддержку от военного командования и офицеров. Население жило в условиях некоторых ограничений и необходимости соблюдать лояльность к военным. Но в общем, жизнь горожан оставалась сносной, несмотря на неопределённость и отдельные случаи конфискации солдатами кроватей и одеял для более комфортного обустройства своих огневых позиций. В первые дни сентября 1914 года были случаи поджогов на Кирхенштрассе. 6 сентября из городской кирхи русским офицером было похищено имперское знамя Союза бывших фронтовиков крайса Велау. 10 сентября вспыхнул пожар на Пиннау (район в южной части Велау), а затем русские войска покинули город, взорвав перед этим мост через реку Алле. Склады с мукой в Пиннау сгорели полностью. В полдень немецкая кавалерия под всеобщее ликование горожан вошла в Велау.
В своей памятной речи Рихард Шеффлер сказал: «Пусть и впредь все войны и беды минуют наш любимый Велау стороной!»
(источник: Wehlauer Heimatbrief, № 91, 2014)
Объявление
Настоящим извещается, что владелец типографии Рихард Шеффлер (Велау, Дойче-штрассе, 1) назначен бургомистром города Велау.
Военная администрация Императорской Русской Армии.
Объявление
Тот, кто в городе Велау станет заниматься воровством или мародёрством, будет немедля караться смертной казнью через повешение.
Любого вида оружие следует немедля доставить и сдать в ведомство бургомистра.
Тот, кто будет застигнут с оружием, и тем более станет производить выстрелы, также карается смертной казнью через повешение.
Именем военной администрации Императорской Русской Армии
Бургомистр Рихард Шеффлер
Отпечатано в типографии Шеффлера, Велау
(перевод Георгия Стогова)